Archief van S. Hofstra

Sjoerd Hofstra werd op 21 januari 1898 geboren in het Friese dorp Idsegahuizum. Hij overleed op 14 april 1983 in Zwitserland. Aan de Universiteit van Amsterdam studeerde Hofstra in 1930 af in de sociale geografie bij S.R. Steinmetz. In de jaren daarna studeerde hij nog enige tijd sociologie en etnografie in Hamburg en Berlijn, bij respectievelijk A. Vierkandt en D.H. Westermann. In Londen volgde hij onderwijs van sociaalantropoloog B. Malinowski. Op 7 juli 1933 promoveerde Hofstra, terug in Nederland, bij Steinmetz op individualiteit in Afrikaanse samenlevingen. Van 1949 tot 1968 was hij als hoogleraar sociologie verbonden aan de Universiteit van Amsterdam. Behalve zijn hoogleraarschap in Amsterdam vervulde Sjoerd Hofstra een scala aan functies: hij begon zijn wetenschappelijke loopbaan in 1933 als fellow van het International Institute of African Languages and Cultures te Londen, en verrichtte in dat kader antropologisch onderzoek bij de Mende in Sierra Leone in 1934 en 1936. Vervolgens was hij tot in 1949 directeur van het Museum voor Land- en Volkenkunde en het Maritiem Museum in Rotterdam (het huidige Wereldmuseum). Vanaf 1947 tot 1968 was hij bovendien bijzonder hoogleraar Afrikaanse letterkunde aan de Universiteit Leiden. Tevens was hij korte tijd (1950-1951) directeur van het pas opgerichte Institute of Social Studies in Den Haag. Ook was hij, overtuigd vegetariër, actief als voorzitter van de Nederlandse vereniging voor dierenbescherming en later ook als voorzitter van de internationale federatie voor dierenbescherming.