Archief van Bern. C. van Bercum

Bernard Conrad (Ben) van Bercum werd in 1918 in Amsterdam geboren. Hij volgde, grotendeels gelijktijdig, aan de Amsterdamse Grafische School een opleiding lithografie (1934–37) en aan het Instituut voor Kunstnijverheidsonderwijs (later Gerrit Rietveld Academie) een avondopleiding grafisch ontwerpen (1934–39, onderbroken door militaire dienst). Van 1938 tot 1961 – het jaar waarin hij zich als zelfstandig grafisch ontwerper vestigde – was Van Bercum in loondienst. Hij werkte in die periode als reproductietekenaar en negatiefretoucheur bij Clichéfabriek Jos Neve in Amsterdam (1938–42), als lithograaf bij de Nederlandse Spoorwegen in Utrecht (1942–45), en als typografisch ontwerper bij Drukkerij Ellerman Harms in Amsterdam (1945–52) en Drukkerij Bosch in Utrecht (1952–61). Zijn latere opdrachtgevers kwamen met name uit de educatieve en wetenschappelijke hoek, waaronder de uitgeverijen Bunge en Van Dale. In 1998 zette Van Bercum een punt achter zijn loopbaan als zelfstandig ontwerper. Naast zijn freelance ontwerppraktijk was hij werkzaam in het onderwijs: als docent lettertekenen en typografische vormgeving aan de Academie van Beeldende Kunsten in Rotterdam (1961–64) en als docent typografie en typografische vormgeving aan de Akademie voor Beeldende Kunsten Artibus in Utrecht (1963–81). Van Bercum was in de grafische wereld verder actief als lid van de beroepsvereniging GKf en als vakauteur, met name in het tijdschrift Intergrafia. Zijn bekendste publicatie is zeker het typografisch stijlboekje Zet het zo!, waarvan vijf drukken verschenen in de periode 1949–72. Voor uitgeverij Arti in Alkmaar stelde hij een schriftelijke cursus Typografisch ontwerpen (1950) samen. Voor zijn werk ontving Van Bercum verschillende onderscheidingen, waaronder in 1949 een staatsprijs typografie en het jaar erop de Duwaerprijs van de gemeente Amsterdam. De twaalfde druk van Van Dale Groot woordenboek der Nederlandse taal (1992), een van zijn meest bekende ontwerpen, werd genomineerd voor de Designprijs Rotterdam. Daarnaast is een groot aantal door hem ontwerpen boeken, kalenders en jaarverslagen onderscheiden bij jaarlijkse bekroningen. Ben van Bercum overleed in 2010, 93 jaar oud.-jarige leeftijd in 2010.