Archief van Siegfried van Praag

Siegfried Emanuel van Praag werd op 8 augustus 1899 in Amsterdam geboren als zoon van de diamantmakelaar Herman van Praag (1856-1924) en Grietje de Jongh (1863-1934). Na een opleiding aan de openbare handelschool ging Van Praag Frans studeren aan de Universiteit van Amsterdam. De liefde voor de Franse taal en cultuur had hij van zijn vader meegekregen. Na zijn opleiding was Van Praag werkzaam als docent aan een hbs in Purmerend. Daarnaast schreef hij essays en romans. In 1925 verscheen Van Praags eerste roman De Weegschaal. In hetzelfde jaar trouwde hij met de journaliste Hilda Sanders. Uit het huwelijk werden een zoon en een dochter geboren.

In 1929 besloot Van Praag zich volledig te richten op het schrijverschap en zijn baan als docent op te geven. Naast romans schreef Van Praag artikelen en boekbesprekingen, onder andere voor joodse weekbladen en literaire tijdschriften. De onderwerpen, sfeer en thematiek in het literaire werk van Van Praag werden beïnvloed door zijn joodse achtergrond, de Amsterdamse Plantagebuurt nabij de dierentuin Artis waar hij opgroeide en zijn liefde voor de Franse taal en cultuur. Van Praags romans hebben historische of joodse thema's en spelen zich vaak af in Frankrijk. Dieren spelen vaak een bijzondere rol in de verhalen.

Het gezin Van Praag verhuisde in 1936 naar Brussel: een stap dichter bij Frankrijk, maar ook niet te ver van Nederland. In België studeerde Van Praag biologie en was hij naast zijn werk als auteur ook werkzaam bij de Nederlandse en de Nederlandstalige Belgische radio. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1940 wist het gezin naar Engeland te vluchten. Ook hier waren Van Praag en zijn vrouw werkzaam voor de Nederlandse en de Nederlandstalige Belgische radio. Nadat Van Praag in 1946 teruggekeerd was naar Brussel werkte hij een korte periode in Nederland als docent aan het J.P. Thijsse Lyceum in Overveen en aan de Nutsacademie in Rotterdam.

Het naoorlogse literaire werk van Van Praag wordt vooral gekenmerkt door zijn joodse achtergrond. Jeruzalem van het Westen uit 1961 en De arend en de mol: autobiografische schetsen uit 1969 zijn hiervan voorbeelden. Ook zijn verbondenheid met Israël, dat hij regelmatig bezocht, werd na de Tweede Wereldoorlog steeds sterker. Tot op hoge leeftijd bleef Van Praag publiceren. Zijn laatste roman De lieve glorie van Truitje Bonnettemaker uit 1988 werd gepubliceerd toen Van Praag al 89 jaar was. Siegfried van Praag overleed op 16 maart 2002 in een verzorgingshuis in Brussel.