Collectie P.J. Elout van Soeterwoude

Pieter Jacob Elout van Soeterwoude werd in 1805 in Den Haag geboren als de zoon van de staatsman Cornelis Theodoor Elout. Tijdens zijn studie rechten in Leiden volgde hij de voorlezingen van Willem Bilderdijk over de vaderlandse geschiedenis en sloot zich onder invloed van onder anderen Isaäc da Costa en Abraham Capadose aan bij de negentiende-eeuwse opwekkingsbeweging het Réveil. In 1831 maakte hij als secretaris van de legerstaf van kroonprins Willem de Tiendaagse Veldtocht mee. Elout maakte carrière bij de rechterlijke macht, waar hij opklom tot vice-president van het Provinciaal Gerechtshof te 's-Gravenhage. Nadat zijn eerste vrouw Elisabeth Henriëtte gravin van St. George kort na het huwelijk gestorven was, trouwde hij in 1845 met jonkvrouwe Wilhelmina Louise van Loon. In 1854 werd hij in de adelstand verheven.

Van 1864 tot 1874 was Elout lid van de Raad van State. Naast rechter was hij ook volksvertegenwoordiger. Van 1853 tot 1862 en in 1879 zat hij in de Tweede Kamer. In die hoedanigheid keerde hij zich in 1857 krachtig tegen de Wet op het Lager Onderwijs van zijn vroegere geestverwant J.J.L. van der Brugghen. Zijn hartstocht voor het christelijk onderwijs bleek ook toen hij in 1878 leiding gaf aan een commissie die een volkspetionnement leidde om koning Willem III te bewegen de voor het bijzonder onderwijs ongunstige Schoolwet van Kappeyne van de Coppello niet te ondertekenen. Bij de opening van de Vrije Universiteit in 1880 bood hij namens veertig prominente gereformeerden een 'ton gouds' aan maar als lid van de Eerste Kamer in 1886 en 1887 slaagde hij er niet in steun te krijgen voor de VU. In 1886 trad Elout toe tot de christelijk gereformeerden.

De belangstelling van Elout beperkte zich niet tot Nederland. Hij was in 1841 een van de oprichters van de Nederlandse Maatschappij tot Bevordering van de Afschaffing van de Slavernij. In 1852 maakte hij deel uit van een delegatie van de Evangelische Alliantie naar Florence om de invrijheidstelling van de om hun geloof veroordeelde Francesco en Rosa Madiai te bewerkstelligen. Elout overleed op 4 oktober 1893 in Den Haag.