Collectie H.P.G. Quack

Hendrick Peter Godfried Quack (1834-1917) studeerde rechten aan het Athenaeum Illustre en promoveerde in Utrecht in 1859. Hij kreeg les van M. des Amorie van der Hoeven en J. de Bosch Kemper, beiden godsdienstig conservatief, maar ontwikkelde zich zelf tot socialist. Hij begon als journalist, maar had later betrekkingen op maatschappelijk gebied, zoals commies op de provinciale griffie te Haarlem, secretaris van de Kamer van Koophandel en Fabrieken te Amsterdam en secretaris van de Maatschappij tot Exploitatie van Staatsspoorwegen. Daarna was hij secretaris bij de Nederlandsche Bank en verbonden aan de Nederlandsche Handel-Maatschappij. Daarnaast was hij hoogleraar, eerst in Utrecht en later in Amsterdam, waar hij tussen 1885 en 1894 les gaf in de staatshuishoudkunde. Hij was ruim dertig jaar redacteur van De Gids en publiceerde daarnaast in het Sociaal weekblad. Hij was niet alleen actief in het economisch leven, maar ook op cultureel terrein, onder meer als voorzitter van de Maatschappij tot Nut van 't Algemeen.

Hoewel Quack een criticus van het economisch liberalisme was, sloot hij zich niet aan bij enige socialistische stroming. In de woorden van het Biografisch Woordenboek van het Socialisme en de Arbeidersbeweging in Nederland: "Overdag diende Quack het kapitalisme, 's avonds wijdde hij zich aan de studie van het socialisme. Toch zag Quack dit niet als een tegenstrijdigheid. Volgens hem vergrootte het zich inzetten voor de economie van het land, het versterken van de productiekrachten, het scheppen van werkgelegenheid, de welvaart voor allen." Zijn eigen opvattingen lagen het dichtst bij die van de saint-simonisten.

Quack streefde er naar de opvattingen van de meest uiteenlopende socialistische denkers in alle objectiviteit weer te geven. Hij onthield zich van kritiek en probeerde hen te begrijpen vanuit hun eigen motieven en uitgangspunten. Quack verliet zich niet op het werk van andere historici, maar rustte niet voor hij het originele werk in handen had. Dit resulteerde in een uitgebreide persoonlijke bibliotheek.